■　小屋の清掃と雑木林の剪定　　　　2014年9月〜11月

幸いなことに、程なくして小屋の持ち主に会うことが出来た。小屋はかなり前から使わなくなり、取り壊そうかとも考えていたという。小屋の使用について尋ねると、有効に活用してもらえれば「一石三鳥」だと快諾を得て、入り口のカギを受け取った。

南京錠を開け、時間の止まった小屋にあがる。
まずは、家財道具を外に運び出し、長年のほこりを掃き出す。
食器棚を動かすと、人の代わりに小屋を守っていたヤモリが身を寄せ合っている。大量の食器、酒瓶、バーカウンター、カラオケ、アルバム…　清掃はここで過ごされた濃密な時間に想いを馳せながらの作業となった。

外から中の様子を見たときは気付かなかったが、天井には雨漏りの跡が見える。床板はところどころ虫食いで抜け落ち、床板に張られたゴザは、ほうきで触れるとボロボロと崩れる。
朽ちたゴザを剥がすと、床板の一部が外せるようになっていることが分かった。何かを収納するためのものだろうか？

掃除を一段落させ、小屋の前に広がる雑木林に降りる。枯れ葉の厚く積もったふかふかの腐葉土に足をとられる。後に分かったことだが、この場所はかつて畑として利用され、木といえば大きな松が生えている程度だったらしい。

  雑木林の剪定と伐採は思った以上に大変で、海はなかなか姿を見せない。それでも、木々のあいだを抜けていく風は心地よく、波音も心なしか鮮明になったように感じる。「日比（ひび）」という地名が「響き」に由来していたことを思い出す。全身を使う作業は、固く凝っていた感性を解きほぐしていくようだ。様々な自然の力が渦巻く岬という場所に、身体が次第に馴染む。

樹間にできた小さな空き地に、一匹の黒いアゲハが寄りつくようになる。

木漏れ日のなかを悠然と飛ぶ姿に思わず見とれる。自分にとって未知の、それでいてどこか懐かしいような感覚だ。

後日、日比八幡宮の祭礼で唄われていた「お舟唄」の一節に目がとまる。

　　“ 蝶になりたや揚羽の蝶に　いくよませかな北に住む
　　　　　　　　　　　　　　　　　エーヘー　　かほどまでうれし ”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　     出典『玉野市史 続編』(p.392)

■　小屋との出会い　　　　　2014年７月

お菊明神の目と鼻の先にある小屋の存在に気づいたのは、明神鼻を何度目かに訪れたときだった。それまで気づかなかったのは、小屋の周囲を木々が覆っていたからだ。秘密基地のような佇まいの小屋には、どこか心を惹かれるものがある。

白くペンキで塗られた木造の外観は、周囲の農作業小屋とも様子が違う。屋根がロープで近くの木に結わえられているのは、強風対策のためだろうか。ガラス戸から中を覗くと、「向日比青年研修道場」と墨書された年季の入った看板や、メンバーと思しき色あせた集合写真が見える。小屋が使われなくなってからかなりの年月を経ている様子だが、持ち主が時々手入れしているためか目立った痛みは見えない。

海に面した小屋の南側は大きなガラス戸で、広いベランダが張り出している。今は樹木に覆われていて波音しか聞こえないが、小屋を建てた当時はここから瀬戸内の眺めを楽しんだのではないだろうか。
小屋の魅力は、かつてここに集った人たちを想像させることに加え、岬の先端という小屋の立地そのものにもある。

木々のわずかな隙間から、大槌島らしき姿が見える。この雑木林を剪定すれば島を借景とした「庭」のようになるのではないか、その借景を楽しみながら小屋でお茶をたてるのはどうだろうか、と想像が膨らむ。土地の魅力が集約されたこの小屋を活動の拠点に出来ないものか。

■　向日比の散策　　　　2014年3月〜9月

玉野市向日比は瀬戸内海に面した港町だ。集落の背後を取り囲む山が、両腕を伸ばす様に海に突き出し、二つの岬を形作っている。海を正面にして右手の岬には、大型船の出入りする銅の製錬場が立ち並び、左手の岬（明神鼻）からは瀬戸内海の景色を望める。

活動の拠点となる明神鼻の小屋にたどり着くまでには、しばらく時間がかかった。

散策の第一歩は、集落から始まった。築年数が古く空き家も多い。急勾配な土地に重なるように建てられた様子は、瀬戸内海の島々の生活風景を思わせる。車を家の前に付けることが難しく、生活するには多少手間かもしれないが、それがかえって場所の特性となり魅力的な景観を作り出しているように思う。

散策は集落から明神鼻へと重ねられた。岬からは、対岸の四国や瀬戸大橋、日比・向日比の集落を一望できる。なかでも、地元では「おにぎり島」の愛称で親しまれている大槌島の端正な姿が印象的だ。この島には、大蛇退治の伝説が伝えられている。

岬の先端には、意図してそこに置かれたかのような大きな磐があり、その側に「お菊明神」の小さな石の祠がある。言い伝えによれば、妻を失い酒に溺れたある漁師が、娘のお菊を海に投げ入れた（あるいはお菊みずから身を投じたとも）という。お菊の哀話は盆踊りの口説きとして唄われているというから、今は祖霊と共に岬から集落を見守っているのだろうか。
外から来た人間にとって、まず魅せられたのは岬からの眺望だったが、地元の人にとって明神鼻はそれ以上の意味があるのだろう。